আজ জিততে মরিয়া ভারত। - দীপ্তাশিস দাশগুপ্ত

২০২২ কাতার বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে তিনটি ম‍্যাচ হয়ে গেলেও এখনও জয়ের মুখ দেখেনি ভারতীয় ফুটবল দল। তাই আজ আফঘানিস্তানের বিরুদ্ধে যে কোনও মূল্যে জিততে মরিয়া ভারতীয় দল।

যদিও কাজটা মোটেও সহজ নয়। প্রথমত, আফঘানিস্তানের ঘরের মাঠে খেলা। নিজেদের মাঠে দর্শক সমর্থনের সামনে খেলায় আফঘানরা যে বাড়তি উদ্বুদ্ধ হবে,   তা বলাই বাহুল্য। তার উপরে আফঘানিস্তানের খেলোয়াড়দের গড় উচ্চতা ভারতের খেলোয়াড়দের থেকে বেশি। এই মুহূর্তে গ্ৰুপ 'ই'তে আফঘানিস্তান রয়েছে তৃতীয় স্থানে। সেখানে দুই পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ দেশের মধ্যে ভারতের স্থান চতুর্থ।

এইরকম একটা গুরুত্বপূর্ণ ম‍্যাচে ভারত পাচ্ছে না সন্দেশ ঝিঙ্গান এবং রাওলিন বর্জেসকে। যে কারণে রক্ষণ নিয়ে ভারতীয় শিবিরের দুশ্চিন্তা থেকেই যাচ্ছে। ভারতের জন্য সুখবর, দলের সঙ্গে ফের যোগ দিয়েছেন আনাস। যিনি মায়ের মৃত্যুতে দেশে চলে গেলেও দেশের জাতীয় দলের প্রয়োজনে আবার ফিরে এসেছেন।

খুলবে কি বিশ্বকাপের দরজা? আজকের ম‍্যাচে একটা জয় কিন্তু বদলে দিতে পারে অনেক অঙ্ক।